В художественном произведении изображаются внутренний мир и поступки людей. Их называют литературными героями.

Литературный герой (персонаж) — образ человека, о котором рассказывается в художественном произведении.

Как правило, литературные герои имеют своих прототипов — реальных людей, которые попадали в ситуацию, похожую на описываемую в произведении. Однако писатель не точно следует действительности. Он может изменить черты внешности, детали биографии, последовательность и результат поступков и т. д.

Литературные герои бывают положительными (тогда они несут добро окружающим, в их характере больше хороших черт) и отрицательными (они разрушают чужие судьбы, сами обладают неприглядными чертами). Однако часто литературного героя, как и любого человека в реальной жизни, сложно отнести к положительным или отрицательным персонажам.

В зависимости от того, насколько важен персонаж для развития сюжета произведения, литературных героев можно разделить на главных и второстепенных.

В роли литературного героя могут выступать не только люди, но и звери, птицы, рыбы, насекомые и даже вещи.