Одно из величайших достижений человечества — создание письменности. Современное письмо называется буквенно-звуковым, так как отдельная буква соответствует звуку или нескольким звукам, из которых состоят слова. Однако передавать различную информацию с помощью букв люди научились не сразу.

Приблизительно в V тысячелетии до нашей эры возникла пиктография — «картинное» письмо. В нём одна картинка соотносилась не со словом, а с целой ситуацией (например, человек с копьём обозначал охоту). Примером такого письма является наскальная живопись. Элементы пиктографического письма используются в повседневной жизни: в вывесках магазинов или некоторых предприятий (ножницы — на парикмахерской, очки — на оптике и т. п.), дорожных знаках (пешеходный переход, больница и т. п.).

Новым этапом в развитии письменности стало применение символов (иероглифов), которые передавали отдельные элементы мира, соотносимые, как правило, со словами. И только во II тысячелетии до нашей эры древние финикийцы научились передавать на письме слоги или звуки с помощью специальных символов — букв. Правда, финикийцы не смогли придумать специальные знаки для гласных. Позже буквы были заимствованы древними греками и через них распространились по всей Европе.

У древних славян своя азбука появилась в IX веке. Тогда были созданы два варианта алфавита: глаголица и кириллица. Авторами глаголицы принято считать братьев Кирилла и Мефодия, выходцев из г. Солуни (сегодня это г. Салоники, Греция).